Ansvarsfulla investeringar har sin rot i etiska investeringar. Med etisk investering avses uteslutning av vissa valda företag från investeringarna i enlighet med egna etiska principer.
Med ansvarsfull investering avses i sin tur att de så kallade ESG-aspekterna beaktas i investeringsverksamheten. ESG-faktorer kan beaktas genom olika strategier och uteslutning är bara en strategi. Förkortningen ESG härrör från orden environment, social och governance, det vill säga miljö, samhälle och bolagsstyrning.