Vastuullinen sijoittaminen on saanut alkunsa eettisestä sijoittamisesta. Eettisellä sijoittamisella tarkoitetaan valittujen yhtiöiden poissulkemista sijoituksista omien eettisten periaatteiden mukaisesti.
Vastuullisella sijoittamisella puolestaan tarkoitetaan sitä, että sijoitustoiminnassa huomioidaan niin sanottuja ESG-näkökohtia. ESG-asioiden huomioimista voidaan toteuttaa erilaisin strategioin, joista poissulkeminen on vain yksi. ESG-lyhenne tulee sanoista environment, social ja governance eli ympäristö, yhteiskunta ja hyvä hallintotapa.